Les annonces sont classées et positionnées en fonction du montant d'argent qu'une entreprise ou un individu est prêt à payer pour de la publicité pour chaque phrase de recherche. Par exemple, l'ordre de classement sur Google est une combinaison du montant de la soumission et la popularité de l'annonce.
Les annonces sont achetés par l'intermédiaire des fournisseurs de publicité Pay Per Click (PPC). Les deux plus grands fournisseurs de PPC se trouvent être la propriété de Google et Yahoo! ?; Le programme de Google, s'appelle AdWords et affiche ses résultats sur Google.com, AOL, Ask Jeeves et de nombreux petits moteurs de recherche. Le programme de Yahoo est gérée par une société acquise appelée Overture, et les résultats aparaissent sur Yahoo!, MSN, AltaVista, et quelques autres partenaires.